O Palestino

LOS ANGELES — No trabalho do artista Saj Issa, residente em Los Angeles, desenhos finamente pintados revelam padrões ornamentados e marcas nominativas. Há um impulso rápido de se perder na primeira impressão: as curvas e os tons mesclados no revestimento cerâmico atraem o espectador, mas uma mensagem mais profunda está incorporada neles. Issa ilustra o apagamento cultural imposto pelas intervenções ocidentais geradas por logotipos comerciais, linguagem e marcas.

Integrando a arte islâmica e os estilos arquitectónicos com a marca corporativa, o artista examina o impacto da globalização na intersecção das identidades da diáspora. As percepções da artista sobre os ambientes sociais e a interação das demandas capitalistas tornaram-se um lugar de crítica em suas complexas pinturas murais e cerâmicas. Utilizando azulejos tradicionais, ela “traça conexões entre as formas como a colonização se infiltra nos modos de vida indígenas, tanto chocantemente óbvios quanto lamentavelmente mundanos”, em suas próprias palavras.

Louis, Missouri, perto de Ferguson, onde o movimento Black Lives Matter surgiu, e fazia visitas de verão à casa de seus avós na Cisjordânia de Ramallah, na Palestina. “Eu amo imensamente essas duas comunidades”, disse Issa. “Crescendo entre esses lugares, é impossível não fazer as conexões da injustiça e que minha arte não expresse essas duas casas.”

Em uma instalação provisoriamente intitulada “Eles mudaram os sinais” (2023), Issa apresenta azulejos geométricos montados em madeira e uma pintura díptico de vitrines de lojas em Ramallah com os nomes dos negócios em árabe, arranjos de frutas coloridos e campos de flores — a história se revela como uma carta de amor para si mesma. Ela examina a ausência de representações figurativas em alguns setores da arte islâmica, um fato que ela diz ter sido explorado por artistas europeus e não-muçulmanos em suas representações “egocêntricas” do povo árabe, como “Transfiguração de Cristo” de Luca Giordano ou “Último Jantar." Esta interpretação artística, diz Issa, prevalece na forma como os visitantes se envolvem com a terra, “posicionando-se no coração de um local de nascimento [de Jesus], mas negligenciando o reconhecimento dos limites estruturais, da divisão e da exclusão que existem onde estão”.

Em seu trabalho, a artista resgata cenas linguisticamente. Ao visitar a Palestina há alguns anos, Issa lembrou-se de ter dirigido pela Cisjordânia e notado novas placas nas ruas. Ela percebeu que as placas de sinalização habitualmente escritas em hebraico, árabe e inglês apresentavam os nomes das cidades como seriam identificadas em Israel. Para Issa, reinserir as descrições nas placas ou pintar a vegetação nativa nos Territórios Palestinos Ocupados, como em “Eles mudaram as placas”, é uma forma de preservar a língua, a terra e a cultura.

“Os sinais deste trabalho, à semelhança da negação das aldeias palestinas, depois de tanto tempo de reescrita ou de decisões não solicitadas tomadas em nome das nossas sociedades, influenciam a memória da nossa herança”, disse ela.

O ponto de entrada de Issa no trabalho com azulejos estampados foi sua série de 2021, Lojas de Conveniência. Nas representações de mídia mista, que evocam a superestimulação que se sente ao entrar em uma loja, Issa subverte noções de comportamentos transacionais na proximidade do serviço. Em “Get Her Some Water” (2022), Issa converte o mercado da esquina em um santuário com símbolos da 7-Eleven em azulejos de cerâmica, reunindo lugares díspares – um de culto, outro de comércio. Neste retrato, Issa novamente faz referência à ausência de identidades, exceto aqui, um recibo cobre o rosto do balconista.

Esta série, incluída na sua primeira exposição individual, I Was Out Partying While You Were Home Making Prayers na Le Maximum Gallery no ano passado, aborda temas de migração e resistência através de acontecimentos informais e objetos convencionais. Em “Retrato de um Pai” (2022), Issa se apropria das imagens em forma de chevron distintivas de Marlboro para criar a forma de um mihrab (o nicho de oração na parede de uma mesquita). A sua escolha de incluir rótulos omnipresentes, incluindo Nike, Coca-Cola, e a marca de empresas petrolíferas e de tabaco, é um aceno crítico à sua participação activa no Oriente.