A longa e estranha história das placas de veículos nos EUA

Em 1900, havia apenas 4.192 veículos motorizados nos EUA. Mas a cada ano, o número de carros disparava (em 1908, chegaria a 63.500). À medida que a popularidade dos automóveis crescia, eventualmente substituindo os cavalos e as charretes, os governos estaduais precisavam de uma maneira de controlar os veículos. A placa simples foi a solução, com algumas letras e números estampados em uma fina folha de metal para designar o carro ao seu proprietário.

“Nova York se tornou o primeiro estado a exigir que os proprietários registrem seus veículos motorizados no estado”, disse Ian Lang, editor sênior de consultoria automotiva da Bumper.com por e-mail. "A legislatura de Nova York exigiu o registro do veículo em 25 de abril de 1901, seguida pela Califórnia no final daquele ano. As primeiras placas de Nova York foram feitas em casa, contendo apenas as iniciais do proprietário, sem quaisquer números. Foi Massachusetts quem realmente emitiu suas primeiras placas em 1903. "

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Estes foram os primeiros casos de registo de automóveis nos EUA, mas a França superou-os, com etiquetas de veículos motorizados emitidas já em 1893. Na verdade, já em 1783, o rei Luís XVI determinou que os condutores de carruagens em Paris tivessem placas de metal com seus nomes e endereços fixados em suas carruagens.

“Em 1918, as placas foram emitidas por todos os 48 estados contíguos”, diz Lang. Essas placas eram feitas de couro ou metal e não eram muito padronizadas de estado para estado. “Era comum que as primeiras placas tivessem apenas o nome ou abreviatura do estado, um número de registro e, na maioria das vezes, o ano”.

Inicialmente, as placas foram emitidas para durar toda a vida útil do veículo, diz Lang, mas na década de 1920, a renovação do registro tornou-se uma realidade. "Durante esse período, os estados começaram a experimentar diferentes métodos de criação de placas de veículos. Normalmente, a frente do cartão de registro [placa] teria o número de registro em números grandes e centralizados, enquanto o verso teria o nome abreviado do estado e um ano de validade de dois ou quatro dígitos."

Por volta da década de 1950, o tamanho e os materiais das placas começaram a ser padronizados para o que vemos hoje. Depois de 1956, todas as placas americanas e canadenses mediam exatamente 15 por 30 centímetros (6 por 12 polegadas). Em 1954, o Número de Identificação do Veículo (VIN) também foi introduzido como um método confiável de vincular documentos de registro a um carro específico.

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Os estados dos EUA usam muitas convenções diferentes quando se trata de atribuir números de placas. Muitos estados fazem isso aleatoriamente. Outros, como Idaho, designam números e letras com base no município onde as placas são emitidas. Cada estado oferece designs com slogans ou símbolos locais servindo de pano de fundo.

“Cada placa tem uma história para contar, seja um símbolo de estado ou uma representação de um marco famoso ou figura histórica”, diz Lang. Alguns estados exigem etiquetas na frente e na traseira do veículo, enquanto outros usam apenas a placa traseira. (A Wikipedia mantém uma extensa lista da aparência das placas em cada estado e das convenções de nomenclatura.)

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Há também muitas opções personalizadas de “placas personalizadas” que permitem que os motoristas escolham seus próprios caracteres que criam palavras ou frases, desde que não soletrem palavrões. “A maioria dos veículos de passageiros hoje tem placas com seis ou sete caracteres, mas alguns estados permitem placas personalizadas com no máximo oito caracteres. Além disso, a maioria dos estados não permite as letras I, O e Q porque são facilmente confundidas com 0 e 1", diz Lang. Os dígitos e letras são geralmente gravados e pintados, embora alguns estados tenham adotado placas de metal completamente planas.

Por muitas décadas, o sistema do DMV utilizou trabalho prisional para atender à demanda constante por novas placas. “Estima-se que 80% das placas de veículos nos Estados Unidos são produzidas em prisões. Várias dessas prisões fabricam placas para vários estados, diz Lang. "