Por que as bobinas de alumínio estão sendo reparadas e não substituídas

Uma tendência notável em HVAC e refrigeração é que os empreiteiros estão cada vez mais reparando bobinas de alumínio defeituosas e curvas de retorno, em vez de encomendar novas peças. Dois factores estão a impulsionar esta mudança: quebra da cadeia de abastecimento e períodos de garantia mais curtos do fabricante.

Embora os problemas da cadeia de abastecimento pareçam estar diminuindo um pouco, foram alguns anos frustrantes de longas esperas para obter novas peças e tem sido difícil mantê-las estocadas. E, obviamente, quando o equipamento falha – especialmente na refrigeração – não há tempo para esperar as semanas ou meses que podem levar para obter uma peça nova.

Mesmo que novas peças se tornem mais facilmente disponíveis, os trabalhos de reparação continuarão a ser muito procurados. Isso ocorre porque muitos fabricantes reduziram a duração de suas garantias de bobinas de alumínio, porque descobriram que uma garantia de 10 anos não é viável quando se trata de alumínio, que é um metal fino que pode ser facilmente danificado. Essencialmente, os fabricantes subestimaram o volume de peças de reposição que enviariam quando oferecessem a longa garantia.

O cobre foi o esteio em HVAC e bobinas de refrigeração até 2011, quando os preços do cobre dispararam. Nos anos seguintes, os fabricantes começaram a testar alternativas e a indústria optou pelo alumínio como uma opção viável e menos dispendiosa, embora o cobre ainda seja usado em certas aplicações comerciais de grande porte.

A brasagem é normalmente o processo que os técnicos usam para reparar vazamentos na bobina de alumínio (veja a barra lateral). A maioria dos empreiteiros foi treinada para brasar tubos de cobre, mas a brasagem de alumínio é uma proposta muito diferente e os empreiteiros precisam compreender as diferenças.

Embora o alumínio seja consideravelmente mais barato que o cobre, ele apresenta alguns problemas. Por exemplo, ao realizar trabalhos de reparo, é muito fácil amassar ou danificar ainda mais as serpentinas de refrigerante, o que, compreensivelmente, deixa os empreiteiros nervosos.

O alumínio também tem uma faixa mais baixa de tolerância ao calor para brasagem, derretendo a uma temperatura muito mais baixa que o latão ou o cobre. Os técnicos de campo precisam prestar muita atenção à temperatura da chama para evitar o derretimento ou, pior, danos irreparáveis ​​à peça.

Outra complicação: ao contrário do cobre, que muda de cor à medida que fica mais quente, o alumínio não apresenta sinais físicos.

Com todos esses desafios, a educação e o treinamento em brasagem de alumínio são fundamentais. A maioria dos técnicos experientes não aprendeu a brasar alumínio porque não havia necessidade disso no passado. É importante que os empreiteiros encontrem organizações que ofereçam essa educação. Alguns fabricantes oferecem treinamento gratuito com certificação NATE — por exemplo, minha equipe e eu ministramos aulas de brasagem para técnicos que instalam e reparam equipamentos — e muitos agora solicitam regularmente informações e instruções sobre brasagem para reparar vazamentos em bobinas de alumínio. As escolas técnicas e comerciais também podem oferecer o treinamento, embora provavelmente sejam aplicadas taxas.

Tudo o que é necessário para o trabalho de reparo de bobinas de alumínio é uma tocha de brasagem, além de ligas e escovas adequadas. Kits de brasagem portáteis projetados especificamente para reparos de alumínio já estão disponíveis e podem incluir minitubos de ligas fluxadas e escovas e uma bolsa de armazenamento que pode ser fixada em uma alça de cinto.

Muitos braseiros usam uma tocha de oxi-acetileno, que tem uma chama muito quente, então os técnicos precisam ter um bom controle do calor, inclusive mantendo a chama mais longe do metal do que fariam com o cobre. O objetivo principal é derreter a liga, mas não derreter o metal base.

Mais e mais técnicos estão começando a mudar para tochas manuais leves usando gás MAP-pro. Composto por 99,5% de propileno e 0,5% de propano, é uma boa opção para baixas temperaturas. O cilindro de gás de meio quilo é fácil de transportar no local de trabalho, o que é especialmente importante em aplicações complicadas, como uma unidade de telhado que exige subir uma escada. Os cilindros MAP-pro geralmente são montados com uma tocha de 12 polegadas e podem ser facilmente manobrados ao redor do equipamento que está sendo reparado.

Essa abordagem também é uma opção de baixo custo. As tochas custam US$ 50 ou menos, os tubos de ligas de alumínio custam cerca de US$ 17 (contra 15% de ligas de cobre a US$ 100 ou mais) e um tanque de gás MAP-pro de um atacadista custa aproximadamente US$ 10. O gás é extremamente inflamável, portanto, é altamente recomendável ter cuidado ao manuseá-lo.