Estamos no Antropoceno? Por que o Lago Crawford, no Canadá, pode conter respostas

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Os moradores locais costumavam dizer que o Lago Crawford não tinha fundo. Suas águas eram mais profundas do que as pessoas poderiam alcançar. Parecia que qualquer coisa que caísse na bacia cairia até o fim dos tempos.

No entanto, quando os cientistas finalmente olharam para as profundezas turvas do lago, encontraram não um vazio, mas um espelho.

MILTON, Ontário

Este Verão, os investigadores determinarão se o Lago Crawford deve ser nomeado o ponto de partida oficial para este capítulo geológico, com sedimentos carregados de poluição da década de 1950 marcando a transição do ambiente confiável do passado para a nova realidade incerta que os humanos criaram.

Em apenas sete décadas, dizem os cientistas, os humanos provocaram mudanças maiores do que em mais de sete milénios. Nunca na história da Terra o mundo mudou tanto, tão rápido. Nunca uma única espécie teve a capacidade de causar tantos danos – ou a oportunidade de prevenir tantos danos.

“É uma linha na areia”, disse Francine McCarthy, professora de ciências da Terra na Universidade Brock, em Ontário, que liderou pesquisas no Lago Crawford. “A própria Terra segue um livro de regras diferente. E é por nossa causa.”

Cada nova fase da história da Terra começa com um “ponto dourado” – um ponto no registo geológico onde a prova de uma transformação global está perfeitamente preservada.

Uma série que explora como as pistas do passado da Terra podem ajudar a humanidade a enfrentar as mudanças climáticas modernas.

Uma face exposta de um penhasco tunisino com vestígios do impacto de um antigo asteróide marca a transição da era dos dinossauros para a era Cenozóica. As moléculas de hidrogénio descobertas no gelo da Gronelândia denotam o início do Holoceno – o período de 11.700 anos de temperaturas estáveis ​​que abrange toda a civilização humana, até aos dias de hoje, inclusive.

Estes picos são como pontos de exclamação na história do planeta, pontuando uma história de mudança de continentes, evolução de espécies e temperaturas que aumentaram e diminuíram à medida que os níveis de carbono flutuavam na atmosfera. Eles marcam o início das épocas – pequenos segmentos do tempo geológico. E ajudaram os cientistas a interpretar as forças que moldaram os climas anteriores da Terra, o que, por sua vez, lhes permite prever os efeitos do aquecimento moderno.

Em 2009, a Comissão Internacional de Estratigrafia — um obscuro órgão científico responsável por definir as fases do passado da Terra — criou um novo grupo de trabalho para investigar as evidências do Antropoceno. A missão do grupo: identificar um potencial local de “pico dourado” que possa convencer os colegas cientistas da validade da nova época.

A sua busca abrangeu desde os cumes das montanhas até às profundezas do oceano, desde o manto de gelo da Antárctida até aos recifes de corais tropicais. E, em 2018, levou-os à porta do escritório de McCarthy.

Crawford

Lago

Antes desse momento, poucos fora de sua área sabiam da pesquisa de McCarthy que estudava sedimentos de lagos em busca de sinais de mudanças climáticas no passado. O seu trabalho de divulgação foi significativo, mas em grande parte local: defendeu a conservação dos Grandes Lagos, ensinou geologia aos estudantes da sua universidade pública de médio porte.

Crawford Lake era igualmente modesto – apenas uma linda piscina em um parque nos subúrbios de Toronto. Os alunos gostavam de visitar suas malocas indígenas reconstruídas. Os moradores locais o consideravam um local pitoresco para fazer um piquenique e observar pássaros.

No entanto, Martin Head, colega de McCarthy, geólogo de Brock que esteve envolvido no Grupo de Trabalho do Antropoceno, ficou intrigado com a química rara descoberta em Crawford.

Nenhum outro corpo de água possui esta combinação particular de atributos, tornando o Lago Crawford um indicador único da mudança global.

“É uma aberração da natureza, mas é a minha pequena aberração da natureza”, disse McCarthy. “E é perfeito para o que precisamos.”

Ao considerar a proposta do colega, McCarthy pensou nas décadas que passara estudando convulsões planetárias anteriores. O seu trabalho sobre sedimentos lacustres dos últimos milhões de anos mostrou-lhe como as mudanças dramáticas na temperatura desestabilizaram os ecossistemas e levaram espécies à extinção.